关于天涯亭，清朝人董绍美的说法是“钦地南临大洋，西接交趾，去京师万里，故以天涯名，与合浦之称为海角者一也。”

　　一般认为，钦州天涯亭的建亭者，是宋朝嘉祐七年至治平二年（1062—1065年）任知州的陶弼。

　　廉州海角亭，似也与陶弼有瓜葛。亭里有块古碑，刻有时任廉州团练使陶弼的诗：“骑马客来惊路断，泛舟民去喜帆轻。虽然地远今无益，争奈珠还古有名。”

　　按董绍美的文字，可推断先有海角亭，后有天涯亭。陶弼从廉州团练使升任钦州知州后，觉得有“海角亭”岂能无“天涯亭”，于是仿海角亭建了天涯亭。

　　岁月倥偬，悠悠千载，这两个边陲名亭，烽烟战火，风雨剥蚀，在时间利斧的砍伐下，屡仆屡起，毁而复建，赓延至今，成为地处岭南的钦廉地区的文化标志。

　　如陶弼诗中所说，海角亭为的是纪念“珠还合浦”的东汉合浦清廉太守孟尝。亭中还有清朝道光年间陈同耀写的对联：“海角虽偏山辉川媚，亭名可久汉孟宋苏”。

　　这对联道出了宋代文豪苏东坡与海角亭的因缘。

　　宋元祐三年（1088年），获得新登基的徽宗皇帝大赦，苏东坡从海南回到廉州等待分配工作，滞留了50多天，在游览海角亭时，挥毫写下了“万里瞻天”四个大字。这万里瞻天的“天”，既是苏东坡眼里夏秋之交廉州万里无云的朗朗青天，更是他心里远在京师帝阙的十七岁少年天子。

　　“凄凉万端，颠踬万状，恍如醉梦，已无意于生还”（苏轼《廉州谢上表》），孤悬海外、历尽劫波的苏东坡，回到大陆，登临“海之角”的亭子，或许想得更多：这“天”还有不可违背的命数，有人猿揖别走过来的历史，有天地不仁视如刍狗的芸芸众生。

　　由宋入元，延祐三年（1316年）秋天，海南海北肃政廉访使、诗人范梈到廉州巡察，专门到府城西南寻找海角亭。这时候距离苏东坡的莅临，已经过去了两百多年。范梈看到的海角亭残砖剩瓦，草深没膝，积水成洼，一片“荒烟乱水”。他叮嘱随行的廉州路官员：应尽快把亭子重建起来。地方官不敢怠慢。第二年，范梈从设在雷州的廉访司再次来到廉州时，被告知海角亭已重新建成，地方官请求他作一篇亭记。

　　登上濒临大海新落成的海角亭，看潮来潮去，“涛声滚滚，轰然可听”，周边竹影树荫，江流入海，海上渔舟帆影，别样风情，范梈十分高兴。他感慨万千：廉州地处偏远，瘴疠流行，自古以来，除了受贬谪发落，极少人会来到这里。朝廷只是万不得已之故，才会将犯错的人发落到边鄙，让其改过自新。

　　范梈道出了自己重新建亭的初衷：如果只是为了登高望远，饮酒做诗，到哪里不可以？建这个亭，目的就是想让来到这个艰苦地方的人，不要整天悲观颓丧，培养起忠贞自持的正气（“祛除流俗之态，涵养孤忠之气”）。

　　与范梈一起到廉州的，还有当时的御史大夫权臣伯颜。这位手握官员升迁罢免大权的高官在廉州拜访当地的老人，了解“珠还合浦”的故事。参观新落成的海角亭后，伯颜称赞合浦是汉朝名郡，海角缘于“水万折而归之”。而唐太宗将这个地方改名为廉州，就是为了“肃贪”，号召为官者以孟尝为学习榜样。伯颜认为，来海角亭，如果只是饮酒吟诗，图一时之乐，兴尽悲来一番，“格局”就太次了。应该对照孟尝这面镜子，洗脸去垢，反思一下怎样全心全意报答国家，为民服务，要是做到这样，还有什么名声不能树立？不至于一郡的人只赞赏一个孟尝。

　　元朝九十多年江山很快雨打风吹去，海角亭也毁于兵灾盗火之中。直到明成化十年（1474年），广东按察司佥事林锦将其迁址城西重建。

　　林锦原来就是廉州知府。他的继任者金同给翰林院学士谢一夔写信，请他为建亭作记。

　　这谢一夔不是寻常人等，状元出身，祖上是东晋大名鼎鼎的谢安。要是他能为重建海角亭“背书”，海角亭自然能赢得自己的“江湖地位”。但谢一夔没有答应，他怀疑廉州在搞“形象工程”：“汲汲一亭之成，以侈美观，岂所宜哉？”在他的想象中，廉州应该是偏僻荒芜，饿殍遍地，招抚流民、兴办教育、治安维稳……为官者大堆的事忙不完，为了面子去建亭，这合适吗？

　　谢大学士心里不踏实，找了户部郎中、廉州人裴衷探听。裴衷直率地对他说：您老只知道建了一个亭，却不知道它是怎么建的。他仔细介绍了林锦在廉州府的工作表现，清匪治盗，抚恤民生，饥民都得到了救济，直到最后才建海角亭，费用出自可自行支配的财政节余，没有让府县官员乱收费，直到建好亭老百姓才知道有这回事。

　　谢一夔再次收到金同催写亭记的信，跟裴衷说的并无两样。

　　谢一夔在亭记中感慨：前面亭子坍塌，虽然非人力所能控制，但要是在位的人像林锦这样，把地方治理得井井有条，这亭恐怕也不会毁废了。他认为，从这一点来说，一个亭子的兴废，虽是小事一桩，却与一方百姓休戚相关。

　　明朝隆庆年间，同样担任广东按察司佥事的张士纯将海角亭迁到了“廉江西天妃庙前”，海角亭从此安坐于此，延续至今。

　　清朝顺治年间，兵备观察使刘元运在廉州蹲点，公务之余到了海角亭，站在这个“高不过三寻，宽不盈百尺”的亭里，竟然像陈子昂登幽州台一样，怆然泪下。

　　刘元运想到，廉州离京师万里，为官者都是燕赵齐楚、秦晋吴蜀的精英，跋山涉水、风雨寒暑，历经数月到这山高皇帝远的地方为官，保境安民，举目无亲，气候不同，风俗迥异，登上这“海角天末”的亭子，因忠孝不能两全而流泪，也是人之常情。

　　触景生情的刘元运，和时任廉州孙知府、高司李，还有合浦张知县一起，捐钱对年久失修的海角亭进行了修复。

　　康熙年间，海角亭又经历了一次修复、一次重建。

　　先是康熙初年，知府徐化民将亭改为“北向而东之”，还增建了魁星楼，在海角亭与魁星楼之间的金波湖上架设了长桥。在他眼里，海角亭并非“徒供游观”的亭子，而是“补天地之缺陷”的人文景观。

　　海角亭重建，则缘于合浦一位叫连圻的知县乱作为。康熙五十年（1711年），时任合浦知县连圻打算重建海角亭。他“雷厉风行”，迅速着手将原来的亭子拆掉。不怪天，不怪地，只怪他莽撞做事，不谋而行。海角亭拆除后拖了四年未能施工，连圻受到弹劾丢官。上千年的名亭因他毁于一旦。

　　插一句，这个连圻，前一年刚修葺了纪念石康知县罗绅的罗公祠，使之香火不断，罗绅义薄云天、舍身护民的故事得以传承。

　　查不到连圻的其他史迹，不知道他到底算好官还是坏官。但历史就是这样，他是好官，不排除把好事做“坏”；他是坏官，也有可能做成一些好事。

　　这件事发生在施琅大将军的儿子施世骥任廉州知府期间。合浦县为廉州府所辖，府县主官各司其职，县官胡来，身为上司，他不能越俎代庖。而就在连圻拆亭前一年，廉州旱魃、瘟神踵至，施世骥忙着救灾恤民，无暇他顾。好不容易腾出手，施世骥先是在废墟上建了联珠书院——就是廉州中学前身海门书院的前身。康熙五十七年（1718年），他委托合浦县教谕李廷相牵头重建了海角亭。康熙五十八年（1719年），新亭建成的次年，施世骥在廉州知府任上溘然去世。

　　接任施世骥的，是编纂康熙版《廉州府志》的徐成栋。这位富有人文情怀的新知府，对海角亭格外重视。他进一步完善设施，重修了海角亭的大门和正厅，并添建了文昌祠和药圣祠，在左右耳门分别题词“澄月”“啸风”，古亭平添雅意。

　　清雍正、道光年间，海角亭多次修葺，并有所扩充，形成了现在看到的海角亭的格局。

　　中国人喜欢建两样东西，一是祠，一是亭。海角亭屡毁屡建，历任地方官虽然身处不同朝代，却像接力棒一样，始终不肯让这棒在自己手里丢掉。

　　穿越千年历史的海角亭，矗立在廉州一隅。人们把它当成人文风景，在这里历览遗迹，凭吊先人。

　　陶弼、苏东坡、范梈、林锦、金同、张士纯、刘元运、徐化民、施世骥、徐成栋……这些官员，在这个亭子的舞台留下深浅不同的身影。正可谓：海角风流数此亭，风流人物赖亭名。廉州一部风流史，多少风流竞娉婷。