干宝《晋纪》称绿珠“美而工舞”。西晋太康年间（280-289），石崇出任交趾采访使，路过合浦郡，惊慕绿珠美貌，以3斛明珠聘她为妾，并在首都洛阳为她建造金谷园，又在南皮为她建梳妆楼。

　　晋惠帝元康元年（291年），西晋统治者内部矛盾不可调和，爆发“八王之乱”。永康元年（300年），赵王司马伦发动政变，赐死惠帝皇后贾南风，由此独揽朝政，“八王之乱”进入第二阶段。

　　司马伦的党羽孙秀垂涎绿珠美貌，派人向石崇索要。《晋书》对此事记载为：崇有妓曰绿珠，美而艳，善吹笛。孙秀使人求之。崇时在金谷别馆，方登凉台，临清流，妇人侍侧。使者以告。崇尽出其婢妾数十人以示之，皆蕴兰麝，被罗縠，曰：“在所择。”使者曰：“君侯服御丽则丽矣，然本受命指索绿珠，不识孰是？”崇勃然曰：“绿珠吾所爱，不可得也。”使者曰：“君侯博古通今，察远照迩，愿加三思。”崇曰：“不然。”使者出而又反，崇竟不许。

　　遭到拒绝的孙秀大怒，劝司马伦杀掉石崇。而石崇的外甥欧阳建之前就和司马伦结怨，石崇、欧阳建二人听闻孙秀的意图后，便与黄门侍郎潘岳暗地劝淮南王司马允、齐王司马冏谋划诛杀司马伦与孙秀。孙秀察觉此事后，决定先下手为强。《晋书》对绿珠之死的记载为：崇正宴于楼上，介士到门。崇谓绿珠曰：“我今为尔得罪。”绿珠泣曰：“当效死于官前。”因自投于楼下而死。

　　未能得逞的孙秀便杀害石崇全家。传说绿珠死后化鹤南归，于故里流水与南流江汇合处的古榕树上日夜哀鸣。乡人便建庙祀之，名叫圣女庙。庙前之江叫绿珠江，庙所在的村庄叫绿珠村，村里有井叫绿珠井。当地祭祀绿珠的祠庙几经摧毁几次重修。现博白县有绿珠祠，又名贞烈祠，位于县城西南4公里处的绿珠江与南流江汇合处的古渡头西侧边的绿珠村。每年农历二月十四日绿珠诞辰日，民众举行绿珠出游等游神方式进行纪念。有观点认为：现在博白人给女孩子起名字时好用“贞”字，正是绿珠坚贞精神的传承。不过，今日合浦县城有一处市场名为“金谷园”，其名应该只是偶合，与纪念绿珠无涉。

　　历代文人骚客也为绿珠吟咏不绝。唐代乔知之《绿珠篇》：“石家金谷重新声，明珠十斛买娉婷。”李白《鲁郡尧祠送窦明府薄华还西京》：“君不见绿珠潭水流东海，绿珠红粉沉光彩。绿珠楼下花满园，今日曾无一枝在。”权德舆《八音诗》：“石崇留客醉，绿珠当座舞。”杜牧《金谷园》：“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨鸟啼，落花犹似坠楼人。”宋代苏轼作《水龙吟》：“闻道岭南太守，后堂深，绿珠娇小。”又作《南乡子》：“试问伏波三万语，何如一斛明珠换绿珠。”清代曹雪芹《红楼梦》里也有一首诗《绿珠》：“瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。都缘顽福前生造，更有同槲考帕取。”

　　绿珠也是一名诗人，写有一首《懊恼歌》：“丝布涩难缝，令侬十指穿。黄牛细犊车，游戏出孟津。”通俗易懂，流传后世。